Rare Earth Advisory

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RESPONSABILISER

Quoique les questions visant les problématiques environnementales et sociétales de leur exploitation soient légitimes, nous trouvons le débat européen fortement biaisé et parfois plein de contradiction.

Nous craignons qu’il ne décourage les entreprises et les pouvoirs publics de prendre les actions urgentes et nécessaires à la sécurisation de leur approvisionnement en métaux et minerais critiques.

Le développement d’une filière recyclage aux bienfaits multiples à terme pour les pays occidentaux doit à notre sens s’accompagner d’une stratégie d’intégration amont plus radicale.

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ANTICIPER

Nos premiers sujets d’étude concernent « les Terres rares » et les matériaux critiques à la chaîne d’approvisionnement de la batterie.

Face aux problématiques d’imbrication des chaînes d’approvisionnement, il nous semble crucial de développer de sources alternatives d’approvisionnement de ces matériaux trop dépendants de l’offre chinoise.

Depuis 2019, les éléments de terres rares (REE) ont régulièrement fait la une des journaux sur fonds de crainte de rupture d’approvisionnement alimentée par les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine et de scandale environnemental lié à leur exploitation. Mais la prédominance de la Chine ne se limite pas aux terres rares. Elle s’étend en effet à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du véhicule électrique, pourtant placé au cœur des ambitions de décarbonisation des pays occidentaux, en Europe en particulier.

En plus de contenir des métaux de base (aluminium, cuivre), de l’or et de l’argent nécessaires à la fabrication des composants micro-électroniques, les téléphones portables et autres tablettes comportent de nombreux métaux rares (cobalt, tungstène, terres rares, étain).

Pour répondre à la demande énergétique future grâce à des sources d’énergie renouvelables et ainsi réduire/limiter ses émissions de CO2, le secteur de l’électricité (41% des émissions CO2 globales) devra recourir à un déploiement massif de technologies éoliennes et solaires photovoltaïques (PV).

Outre divers métaux de base (aluminium, cuivre), précieux (argent) et divers matériaux composites (acier, béton, fibre de verre/de carbone et polymères), ces installations nécessitent des éléments de terres rares incorporés dans l’aimant permanent (NdFeB) des éoliennes à entraînement direct (PMG) ainsi que du gallium, du germanium, du tellurium, de l’indium et du silica dans les systèmes photovoltaïques.

Le transport (14% des émissions de CO2 globales) est lui aussi un secteur en pleine mutation où le développement du véhicule électrique est considérée comme un moteur essentiel de décarbonation. Quoique ce thème touche plus particulièrement au véhicule léger et à la mobilité individuelle (motos/scooters/quads électriques, vélos assistés,…), l’électrification affecte l’ensemble des modes de transport carbonés : bus et camions, engins agricoles et de chantiers et bien sûr l’aviation.

Malgré l’acceptation croissante des consommateurs, les ventes de véhicules électriques restent néanmoins encore très sensibles aux politiques nationales. Il est encore à ce jour nécessaire de recourir à des instruments économiques permettant de combler l’écart de coûts entre les véhicules électriques (EV) et conventionnels (ICE). Les principaux pays en matière de mobilité électrique utilisent en effet une variété de mesures qu’elles soient contraignantes (normes CO2), encourageantes (subventions) ou de soutien (déploiement de l’infrastructure de recharge.

Outre des besoins en métaux de base (aluminium, cuivre) supérieur au véhicule conventionnel, le véhicule électrique nécessite de nombreux métaux et minerais critiques via 1/ la batterie Lithium-ion (Li-ion) riche en lithium, cobalt, nickel et manganèse (les matériaux actifs de cathode) et en graphite (l’anode) et 2/ le moteur électrique dont les aimants permanents (NdFeB) à base de terres rares sont les éléments principaux éléments constitutifs.